“猎户座”飞船安全性测试今夏启幕

负责NASA“猎户座”飞船项目的工程师开启了夏季工作规程，对“猎户座”的一些关键安全系统开始进行一系列重要测试。这些测试分别在犹他州沙漠地区、亚利桑那州空中和休斯敦约翰逊航天中心的静水中进行，整个团队通力协作，以保证“猎户座”从发射升空到返回地球、落入近海整个过程的安全性。

发射中止引擎测试

上图拍摄于制造商Orbital ATK在犹他州普罗蒙特利的试验场，“猎户座”飞船发射中止系统的中止引擎进行了时长5秒钟的点火喷射。

图片来源：Orbital ATK

6月15日（美国时间），在“猎户座”分包商Orbital ATK位于犹他州普罗蒙特利的试验场，工程师对“猎户座”发射中止系统（Launch Abort System，LAS）的中止引擎进行了测试，高17英尺（5.18米）的引擎进行了时长5秒的点火喷射。测试前，引擎被固定在垂直于地面的测试架上，保持喷嘴朝向天空的姿态。测试中，引擎输出的推动力足以拉动66辆大型SUV脱离地面，确保了这一系统在未来载人任务中的可靠性。

“猎户座”LAS项目经理Robert Decoursey说：“LAS是为宇航员提供安全保障的诸多重要系统之一，它保证了宇航员在发射时和进入太空之前的人身安全。我们正在筹备一系列过月任务，相应地，我们也在努力提升飞船安全性以满足这些任务的需求，LAS使我们向这一目标又前进了一步。”

在船体中，LAS位于“猎户座”船员舱之上，将在未来深空旅行中为宇航员提供至关重要的安全保障。中止引擎的职责是在紧急情况下推动船员舱，使其与“太空发射系统”（Space Launch System，SLS）火箭分离。发射中止系统装配有3个中止引擎，在紧急情况发生时，其中1个引擎将开始工作，推动船员舱脱离火箭并与坠落的火箭保持安全距离，并使船员舱保持平稳，进而安全落入大西洋。

尽管相关数据分析才刚刚开始，但此次测试已经证明在紧急情况下中止引擎能够在毫秒之间点火启动，并能在高温条件下正常运转。

降落伞测试

NASA正在检验“猎户座”飞船降落伞的安全性，为未来载人任务做准备。

图片来源：NASA

“猎户座”降落伞系统的职责是确保船员舱安全降落。该系统研制团队近期对飞船在发射平台上进行必要中止时降落伞的表现做出了评估。当“猎户座”飞船完成过月深空任务返回地球时，降落伞系统的11个降落伞将依惯例、按精确的时间间隔依次打开，以帮助船员舱减速，使船员舱以相对较低的速度落入太平洋。但在船员舱需要舍弃出现故障的火箭、没有足够时间打开全部降落伞时，降落伞系统也要具备将船员舱带到安全区域的能力。

6月14日（美国时间），在亚利桑那州尤马的美军测试基地（U.S. Army Proving Ground）进行的测试中，工程师从位于25000英尺（7620米）高空的波音C-17运输机上投下一颗“猎户座”仿制舱体，借此测试“猎户座”仅展开三个橙白相间的主降落伞时整个降落伞系统的运行效果。此次测试评估了降落伞在低空低动压环境下的性能。

“猎户座”降落与回收系统经理Yasmin Ali说：“‘猎户座’飞船将把宇航员送到人类从未涉足过的、更远的深空，成功的深空任务不仅仅要把宇航员送入深空，更重要的是保证他们能安全归来，即使这一路上可能会遭遇各种意外情况。我们正在进行大量测试，模拟‘猎户座’降落伞可能遇到的各种情形。”

“猎户座”降落伞目前正在接受共计8项的载人飞行质量测试，这些测试模拟了各种正常情况与意外情况，将确保降落伞有能力帮助船员舱和宇航员安全降落。

气囊测试

本月，“猎户座”团队还对升级版的船员舱直立系统进行了测试。该系统由舱体顶部5个安全气囊组成，气囊在船员舱落入海中时会充气膨胀。在海洋的大风巨浪环境下，舱体降落时很容易顶部朝下或出现翻转，直立气囊的责任就是在这些情况发生时，帮助舱体进行翻转，使其保持顶部朝上的正常状态。在之前的“探索飞行任务1号测试”（Exploration Flight Test-1）中，气囊未能完成正常充气，之后工程师改进了气囊设计，便有了此次升级版的气囊。

这项测试是在约翰逊航天中心的中性浮力实验室（Neutral Buoyancy Lab，NBL）进行的。在NBL，直立系统团队将总共进行8项测试，评估气囊在正常情况与意外情况下的充气效果，以此验证计算机模型的准确性。在今夏晚些时候，直立系统团队将在临近德州加尔维斯敦的墨西哥湾海域进行直立系统补充测试，本次在水池静水中的测试为补充测试做了相应的准备。

Ali说：“今年夏天我们将进行一系列降落与回收系统测试，我们正在取得重要的进展。”

NASA正在构建灵活、可重复利用并可持续发展的过月能力与础设施，这些基础设施将为一系列难度持续攀升的任务提供支持，其使用寿命将达数十年。以SLS火箭与“猎户座”飞船的首次合体任务为起点，这一崭新的深空探索系统将赋予人类非凡的能力，后来人也必将从中受益。(原文编辑：Mark Garcia 译者：StereoX 校对：王索)